加拿大：农村衰落和城市化不是硬币的两面
来源：经济参考报
加拿大幅员辽阔，大多数人口靠近美加边境，集中在安大略湖和圣劳伦斯河沿岸的几个中心城市内。农村地区占陆地面积的绝大多数，但农村人口只占总人口的一小部分。加拿大统计局对“农村”的定义是指人口不足1000人、人口密度低于每平方公里400人的地区。
根据最新的人口普查数据（2016-2021年），加拿大2021年农村人口达到660万，相比2016年增加26609人，微增0.4%，大大低于加拿大城市地区6.3%的增长率。由于人口增长率的差异，居住在农村地区的人口比例从2016年的18.7%下降到2021的17.8%。
然而，与七国集团其他国家相比，加拿大农村人口在此期间的增长率最快。事实上，加拿大和德国（增长率为0.1%）是两个农村人口增长率为正的七国集团国家。
强大的移民水平和大多数移民定居在大城市地区的事实相结合，解释了为什么加拿大城市地区的人口增长速度快于农村地区。一些农村地区也着眼于分流更多海外移民并扶持发展特色农村经济，以吸引移民长期定居。
以大西洋沿岸的爱德华王子岛为例，该省自1995年以来大力吸引海外移民，政府推出针对新移民的“欢迎社区计划”，引入针对农村非营利组织的“社区能力发展基金”，同时鼓励农村企业的发展。根据此次人口普查数据，该省人口增长率位于加拿大前列，农村人口增长率达到6.2%的高水平。结合上一次人口普查数据，2011年至2021年，爱德华王子岛居住在农村地区的人口比例保持上升，也是唯一超过50%的省份，远远高于全国平均水平。
研究人员还发现新冠肺炎疫情对加拿大农村人口增长有正面影响。远程办公的兴起、对低密度社区的需求以及海外移民的减少，都增加了农村地区人口的比例。
疫情期间，人们迅速转向远程办公，在郊区或农村地区寻找更便宜实惠的住房。此外，远程办公让目前居住在农村地区的个人进入城市就业市场，而无需搬迁。这两种变化都有助于农村人口的积极增长。自2020年3月以来，加拿大有20%至40%的劳动力从事远程工作，而在2020年2月之前，这一比例仅为5.7%。
疫情也让更多的人选择低密度社区，降低传染的可能性。在全国范围内，人们离开高密度城市地区迁往靠近城市中心的郊区和农村地区。加拿大统计局的数据显示，2020年和2021年，生活在大城市附近农村地区的人口增长超过了前五年的平均水平。此外，疫情期间海外移民数量创造了最低纪录，减缓了城市增长速度，从而也减缓了居住在农村地区的加拿大人比例的下降。
人口普查显示，农村人口变化的关键驱动因素是地理位置是否接近城市地区。换言之，目前农村人口增长集中在城市附近。加拿大统计局根据偏远程度指数对农村地区进行分类。数据表明，2016年至2021年，被视为最不偏远地区的人口增长率为5.9%，而最偏远地区的人口下降率为2.7%。
乐观人士认为，集中在城市附近的农村人口增长是一种鱼和熊掌兼得的方案，既可以避免城市的嘈杂，但如果想去看戏，也可以在一个小时内开车进城。
批评人士指出，除了疫情期间人口从城市向郊区或农村迁移，农村地区间的人口迁移只是利用了农村地区统计学上的定义，事实上还是造成偏远农村的空心化。
1867年以来，居住在加拿大农村地区的人口比例一直稳步下降。加拿大政府近几年不断加大农村地区的基础设施预算和投资，试图为农村社区提供与城市社区同等的生活水平，包括互联网、道路、医疗和教育。
专家认为，农村的衰落和城市化不应是硬币的两面。除了财政投入，农村地区需要因地制宜，发展经济，取得成功，直到有一天，地理位置不再决定生活质量。
